【沉舟侧畔】（203-208） (第16/20页)

长街彼此交汇，将城分为不等四块，西南一隅地形略高，

    不如东南繁华，却胜在一抹清幽，坊间林木颇多，此时初春时节，枝头有绿有黄，

    别有一番闲适气象。

    长街之上行人寥寥，清晨刚过，仍有少数店家未曾开业，彭怜负手而行，引

    来街头几个妇人指指点点、窃窃私语。

    他也不以为然，直将一手负在身后，走得更加淡定从容、仪态万方，惹来无

    数火热目光。

    他如今年岁渐长，青涩之意褪去，又因饱读诗书、身负功名、出仕为官，举

    手投足间更加从容自信，加之久在花丛、身边美人如云，身上一抹淡淡疏离之意，

    让他宛如远山薄雾，让人倾心却又自惭形秽。

    离了西门大街，彭怜拐入一道里弄，只见两旁青石高墙参差不齐，几株杏树

    长得枝枝蔓蔓探出墙来不少树枝，上面几点嫩绿春芽绽放，透出丝丝缕缕春日气

    息。

    彭怜边走便赏，只觉云州风物果然不同凡响，亭台楼阁俱都各具神韵，一枝

    一叶也都别样芳华，他看得入神，一时竟忘了继续前行。

    窄巷尽头一扇黑漆木门吱呀一声开启，一个年轻妇人款款走了出来，她抬头

    看见彭怜立在当中，连忙低下头去贴着墙根绕着离去。

    彭怜细看那妇人，只觉唇红齿白腰如细柳，虽是布裙荆钗，却也别有一番风

    味，心中忽有所感，不由轻声道：「墙里秋千墙外道，红杏枝头春意闹啊……」

    他心中暗自思想，那话本中才子佳人大概便是如此偶然相逢杏花树下，于是

    私定终身，一世坎坷之后，或修成正果，或终生遗憾，终成闲人口中一段如烟往

    事，口口相传，并不湮灭。

    他闭目细思，当年与师姐同读话本，初尝男女之情，而今斯人不在左近，彼

    此天各一方，再见时不知何年何月。

    又念起恩师风采，想玄真床上风流无俦世间罕见，床下云淡风轻却又高人一

    等，如是反差，实在让人回味无穷，心中泛起阵阵孺慕思念之情，不觉竟是痴了。

    不知过去多久，彭怜终于回过神来，继续向前行去。

    窄巷尽头，那扇黑漆木门关的严实，彭怜想起方才那个女子就是从这门里出

    来，不由暗暗好笑，自己若是早来一步，怕就将那年轻妇人堵在门里了，到时不

    知会有怎样一番因缘？

    他收敛心思整束衣冠，随即抬手叩门，几声过后，听见门里有人应答，随即

    木门轻启，一个老嬷嬷半开着门，轻声问道：「公子找谁？」

    彭怜拱手一礼，笑着问道：「老人家请了，此处可是严济严公子府上？」

    老夫一愣，随即轻轻摇头，「这家却不是姓严，公子找错了，去别处问问看

    吧！」

    彭怜自信一笑，又拱手道：「烦请通报你家顾夫人一声，便说严公子旧识来

    访，还请她拨冗一见才是。」

    那老妇疑惑说道：「我家夫人倒是姓顾，烦请公子稍待，老身进去通禀一声

    再来回复公子。」

    彭怜笑着答应，看着院门合拢，时辰不大，那老妇又开了木门，满脸堆笑说

    道：「公子请进，我家夫人有请！」

    彭怜微笑点头致意，随即迈步进门，他左右打量，只觉着这小院极是别致，

    三间正房左右各两间厢房，庭院中一株桂树栽在西南角上，其下石桌石凳，东西

    耳房处两扇月亮门通向后院，竟也颇有些悠扬婉转之意。

    老妇当前引路，彭怜进了厅堂，只见陈设雅致，虽不富贵奢华，却也别有一

    番情致，他随意落座，等老妇奉上香茶，这才端坐静等，丝毫不现急色。

    盏中茶凉，才听脚步声响，彭怜抬眼望去，却见一位年轻妇人淡妆素衣款款

    而来。

    妇人一身青布衣衫并不如何华贵，一根桃木发簪挽住秀发，两粒白嫩耳垂上

    挂着两颗翡翠吊坠，除此外便别无他物，更衬得面目清纯似水，晶莹剔透。

    妇人面容姣好，便是比起彭宅众女，也是毫不逊色，大概只是略逊岳溪菱洛

    行云练倾城等女半筹，尤其清纯之外，又有一缕楚楚堪怜清韵，更是惹人疼惜。

    彭怜目不斜视，起身端方一礼，恭谨说道：「嫂夫人请了！在下彭怜，与严

    兄乃是一榜同年，现任溪槐教谕。」

    顾氏俏脸微红，连忙虚扶一记，赧然说道：「大人请起！」

    彭怜微笑起身，与顾氏分宾主落座，这才笑着说道：「当日严兄临行赴京时，

    与在下于溪槐偶遇，临别之际，托付彭某过来探望嫂嫂。」

    顾氏神情微动，良久才轻声问道：「他……他还好吧？」

    彭怜见微知著，摇头说道：「严兄与我畅饮竟日，而后翩然而去，其中忧郁

    愁苦，倒是不可言说。」

    妇人幽幽一叹，轻声说道：「他是